11日上午9时许，随着中铁二十二局施工人员在塘口站铺下最后一根钢轨并拧紧两端的连接螺栓，标志着国内首条西部沿海高铁首段——茂湛铁路完成全线铺轨。铁路部门随后还将组织动态验收，对相关技术参数进行测试，直到达到开通条件。

　　茂湛铁路是沟通西南至华南，粤东至粤西及海南的重要线路，它南接粤海通道、北连洛湛线，东接广茂线，并与广深港客运专线及厦深铁路相连，构成粤西与珠江三角洲地区的快速客货运干线，成为国内首条西部沿海铁路——广东西部沿海铁路及洛湛铁路的重要组成部分。

　　广铁集团有关负责人表示，茂湛铁路的开通，将直接贯通广东省东西两翼，有利于增强粤西、海南地区与内陆之间的联系，改善海南及粤西地区铁路运输条件，加快区域人员和物资交流，同时对做大做强湛江港、强化路港合作、满足东海岛钢铁基地项目发展需要、增强粤西可持续发展具有重要意义。

　　茂湛铁路东起广茂铁路茂名东站，西止黎湛铁路湛江站，途经茂名市和湛江市，新设吴川站、塘缀站，接入黎湛铁路塘口站，为双线、国家I级客货运共线铁路，设计时速为200公里，线路全长102.985公里，于2009年9月开工建设。