6月30日，随着一批大型工程机械分别开进内蒙古自治区额济纳旗和新疆哈密地区，额济纳至哈密铁路全面开工建设。至此，铁路近期集中开工14个新项目，开工项目总里程达3712公里，投资规模3273亿元。

　　铁路建设对于西部建设来说，具有不可替代的作用。铁路通常被视为一个地区经济发展的命脉。发达的铁路运输不仅意味着人们出行方便，办事效率提高，还意味着物流配送的快速合理和充裕。目前，联结我国西部与东部地区的铁路数量少，路网稀，运力弱。这一现状极大地制约了当地和发达地区的交往、交流与经济合作。

　　位于祖国西北地区的额济纳和哈密，都是我国的西部重镇，有着地理位置优越、矿产资源丰富等特点。额济纳旗地处祖国北疆，位于内蒙古自治区最西端，从古至今都是草原西部各民族友好往来、外贸通商的口岸关市，是临策铁路的西部终点站。有着“西域襟喉”之称的新疆哈密，曾是古“丝绸之路”重镇，地处中原与西域文化交汇之地，兰新铁路复线横贯其中，是连接中原与西域的主要孔道。随着额哈铁路的开工，两个西北重镇将“强强联手”，成为亚欧运输铁路新通道，也是新疆最便捷的出海通道，形成连接西北地区与华北地区、环渤海地区的铁路运输新线路，改变新疆与内地铁路通道（兰新线）一线牵的格局。

　　随着我国西部大开发战略的持续推进，西部铁路建设已逐渐成为沿线地区经济开发和生产力布局的重要组成部分。从国家的战略决策、老百姓的关注度等可以看到，铁路总公司正在以国家的发展方向为自身的努力方向，采取了切实有效的举措，积极加快西部铁路建设的步伐。相信在不久的将来，西部铁路网络的形成必将大幅度带动西部经济的发展，为祖国西部入源源不断的生命力，也为边疆人民带来更多的发展红利。（王成成）