一大早从中国北京上火车，到大洋彼岸的美国纽约上班，当天晚上还可以再回到北京……

　　这不是异想天开，美国科技狂人艾伦·马斯克宣布，他研发的第五种交通方式真空管道运输系统“超级回路”（也称“胶囊高铁”）终于有了重大进展。建成后北京到纽约的时间只有2小时，而环游世界也只不过6个小时。

　　时速惊人，每小时达6500公里

　　这种交通工具像一个“胶囊”，可容纳4到6名乘客。每一个“胶囊”都被放置于真空管道中，像炮弹一样被发射至目的地。该项目的动力供应采用的是磁悬浮技术，处于一个几乎没有摩擦力的环境中。

　　按照设计师的预想，它将能达到每小时6500公里的惊人速度，从美国的纽约到洛杉矶仅需要45分钟，从纽约到北京也只花费两小时，而来个环球游也就6个小时。

　　尽管真空管道运输能够达到让人难以置信的速度，但是乘客却只会感受到很小的加速力，不会不舒服。

　　“太空式操作”，在真空管道中运行

　　因为采用的是真空的管道，根据设计，所有管道的入口和出口都会有两道门。运行时，工作人员首先打开外层门，“胶囊”将从车站进入管道两门之间的夹层，外层门关闭后，真空泵开始抽走空气，此时，工作人员再打开里层的门，“胶囊”就会进入真空管道，开始加速、运行。出管道时，则是相反的顺序。这个过程也参照了航天员在太空进出太空舱的操作模式。

　　除了在管道口要设立泵站，真空管道内大概每隔2~3公里也要设一个泵站抽取管道内的空气。根据设计标准，管道内甚至达到千分之一的大气压，这样的气压范围也是列车高速运行的基本保障。

　　安全快捷，价格比机票更便宜

　　日前，美国科罗拉多州的“ET3”公司正在建造一个3英里长、时速高达4000英里的真空管道交通系统。负责具体细节设定的设计师戴睿·奥斯特是美国佛罗里达州的机械工程师，为了能够专心致力于真空管道运输的研究与开发工作，奥斯特夫妇辞去了其他高薪职位。

　　连接两个目的地的管道跟高速铁路一样，会搭建在地上。设计者表示，真空管道运输是一种无空气、无摩擦的运输方式，比火车和飞机更安全、更安静。

　　一般情况下，高铁票价要比普通火车票价高，而飞机则比高铁还贵。在人们的概念里，速度越快的交通工具票价自然就会越高。

　　不过，“胶囊”列车的设计者却试图打破这个规律。设计人员说，“真空管道运输”造价较低，只有高速公路的四分之一、高铁的十分之一。另外，真空管道还可以附着到已有的高速铁路架桥上，节省大笔路线资源与基础设施搭建成本。

　　ET3公司称，相比现在昂贵的机票价格，他们的项目能够把从旧金山至纽约的旅行费用降低至100美元。

　　“胶囊高铁”将成为“第五种交通方式”

　　“真空管道运输”的想法最初是由机械工程师达里尔·奥斯特在上世纪90年代提出来的，1997年他获得这项技术的专利。有着“科技狂人”之称的美国电动汽车公司CEO艾伦·马斯克在这一概念基础上，提出了“胶囊高铁”的理念，对这种运输概念贡献了更多的设计细节。

　　按照马斯克的设想，“胶囊高铁”将会是汽车、轮船、火车和飞机之后第五大交通方式。马斯克没有就此申请专利，他希望其他力量也可以参与到这个项目中来。而美国一家名为“ET3”公司的“真空管道运输项目”，就是在这种想法的基础上设计的。

　　马斯克还说，这个系统不会崩溃也很安全，对各种复杂天气免疫。